Sansanos crean novedoso refrigerador solar
Lo normal es utilizar el sol para obtener calor. Pero un grupo de alumnos de la Universidad T�cnica Federico Santa Mar�a se propuso todo lo contrario: demostrar que es posible enfriar con energ�a solar. Y eso es lo que consiguieron con su novedoso prototipo de refrigerador solar.
La idea inicial fue de Olivier Bernade, estudiante franc�s que lleg� de intercambio a la USM, quien se acerc� al grupo de Generaci�n de Energ�as Alternativas (GEA) con la idea de comprobar que se puede enfriar con energ�a solar, a trav�s de un ciclo de adsorci�n con carb�n activado y metanol.
�Coincidi� que yo tambi�n estaba interesado en los refrigeradores, por la
cantidad de energ�a que consumen y todo lo que se podr�a ahorrar�, comenta Frederik Knop, estudiante de la carera de Ingenier�a Civil Mec�nica del plantel, quien posteriormente se encarg� del dise�o y de llevar a cabo el desarrollo de un prototipo de refrigerador solar, junto a la ayuda de Nicol�s Ripoll, estudiante de la misma carrera.
De esta manera, el funcionamiento del refrigerador consiste en un proceso de adsorci�n: un ciclo formado por carb�n activo y metanol. As�, el alumno explica que durante el d�a la energ�a solar permite desorber (expulsar) el metanol, obteniendo vapores de �ste. Luego el metanol se condensa, liberando calor al medio ambiente, obteniendo metanol licuado. De noche el carb�n activo adsorbe de nuevo el metanol, cerrando de este modo el ciclo de funcionamiento.
�Lo m�s complicado ha sido el carb�n activo, ya que se perdi� mucho tiempo en su b�squeda, como tambi�n para que funcione correctamente. Adem�s, ha sido necesario reconstruirlo varias veces por fallas en la
elecci�n de materiales para su construcci�n, como tambi�n por el dise�o de algunas piezas�, cuenta Knop.
�Al disminuir la presi�n, se produce la evaporaci�n de metanol, para lo que es necesario retirar calor, el cual sorprendentemente se obtiene a bajas temperaturas, en el compartimiento de congelaci�n (t�rmicamente aislado)�, agrega.
�Pero cu�les son los beneficios? �Este prototipo es un pre-estudio para desarrollar un modelo m�s vers�til que pueda refrigerar en lugares aislados de la red el�ctrica -dice Knop-, con abundante radiaci�n solar durante el a�o. Es un equipo que s�lo utiliza energ�a solar, lo cual se traduce en un gran ahorro de energ�a convencional�.
Por tratarse de una tecnolog�a poco abordada, el alumno debi� realizar una ardua investigaci�n para poder desarrollar el modelo de refrigerador solar. De todo modos, esta tecnolog�a del metanol y carb�n activado ha sido probada en otros pa�ses, por lo que en este proyecto se hizo el modelo y desarrollado la tecnolog�a.
nSobre sus expectativas, el futuro ingeniero civil mec�nico asegura que la idea es �presentar el modelo en las exhibiciones del GEA, sensibilizando a la gente sobre esta tecnolog�a. Pero m�s importante ser� el desarrollo de un modelo de refrigerador solar m�s vers�til, basado en el desarrollo y lo aprendido del anterior, con el fin de poder ser implementado en Chile�.
Fuente: UTFSM / Comunicaciones - 22/01/2009