Académico de la USM participa en importante congreso en Galápagos

Académico de la USM participa en importante congreso en Galápagos

Junto a más de 40 expertos de diferentes Universidades como Harvard, MIT, Yale, Cornell, San Diego, California y Michigan (entre otras), el Director del Laboratorio de Microbiología Molecular y Biotecnología Ambiental de la Universidad Santa María, Dr. Michael Seeger, fue invitado por la Academia Americana de Microbiología a participar del Coloquio “Evolución Microbiana: La Tierra y sus Océanos”, el cual se celebró en la Isla San Cristóbal de Galápagos.

Con intención de celebrar los 200 años del nacimiento de Charles Darwin, como también los 150 años de la publicación del libro “El Origen de las Especies” -donde el naturalista hace alusión a las Islas Galápagos-, especialistas en

microbiología de todo el mundo se reunieron en el singular Parque Nacional, donde durante 5 días debatieron y discutieron temas relacionados a la evolución y el rol de los microorganismos en los diferentes ecosistemas.

Para Michael Seeger, el haber sido invitado “es un gran reconocimiento”, ya que fue el único científico chileno que participó en el evento. Asimismo, comentó que “para los biólogos, Galápagos es un lugar sagrado como lo es Jerusalén para los cristianos o La Meca para los musulmanes”, por lo que fue la experiencia fue muy interesante y especial.

“Hace 164 años atrás, Darwin llegó a Galápagos y comenzó a estudiar la biología de estas diferentes islas, y lo que llamó su atención fueron las variaciones de las especies; cómo habían evolucionado de forma diferencial en las diferentes islas según la fuente de alimento que tenían (semillas o insectos, en el caso de los pinzones, una especie de ave). Para Darwin, las especies van sufriendo cambios o mutando al azar en el tiempo, lo que

hacía la diferencia era el ambiente en el cual están insertos. Éste selecciona a los que son más aptos para el ambiente en particular”, explicó Seeger.

De esta manera se entiende que la evolución ocurre por mutaciones al azar y selección natural de los individuos más eficientes en un determinado ecosistema. Las especies, incluido el hombre, se generan a partir de un ancestro común. Es por esto que la teoría de la evolución de Darwin es uno de los pilares de la biología moderna.

Evolución microbiana

En el Coloquio se conformaron diferentes grupos de trabajo, donde los científicos debieron discutir en torno a interrogantes del corte de “¿Cómo evolucionan los microorganismos? ¿Conocemos los impactos históricos que los microbios han tenido en los ecosistemas marinos y terrestres? ¿Cómo ha impactado la evolución de los microbios los ciclos biogeoquímicos? ¿Cómo impacta la evolución de los microbios el clima? ¿Cómo impactan los cambios de la Tierra (cambios en los usos del suelo, aumento de

gases de efecto invernadero) a los microbios hoy en día?”.

En aquellos tiempos, Darwin no mencionó los microorganismos. Los microbios representan una gran diversidad en el planeta, los cuales han sido capaces de colonizar diferentes ecosistemas, extremos y diversos. Todavía son muy pocos los que se conocen (debido a la dificultad para cultivarlos y caracterizarlos), y a raíz del estudio en torno a ellos, es posible estudiar e investigar sobre la evolución de las especies.

De hecho, como señala Seeger, “la diversidad y la cantidad de los microorganismos es mucho mayor que la de los macroorganismos (animales, plantas). El cuerpo humano tiene más células microbianas que células humanas, porque todo el sistema digestivo está colonizado”.

“El mundo microbiano es tan interesante para la evolución porque es un mundo donde se pueden estudiar poblaciones de bacterias en tiempos relativamente cortos. A nivel de macrobiología, los procesos de evolución son mucho más lentos, porque el tiempo de

generación demora más, por lo tanto es difícil observar los cambios que ocurren en los organismos vivos. En cambio con microorganismos sí se puede observar, porque los tiempos de generación son más rápidos y hay un manejo sencillo de la genética”, afirmó el académico del Departamento de Química de la Universidad Santa María, Michael Seeger, quien además señaló que la evolución en los microorganismos ocurre en diferentes niveles: los genes, las células y las comunidades microbianas.

El informe que se está elaborando de este coloquio sobre evolución microbiana será entregado al senado de Estados Unidos, y podría influenciar las futuras políticas científicas.

Fuente: UTFSM / Comunicaciones - 09/09/2009