El O3, que se genera como un subproducto contaminante del smog fotoquímico, se presenta en la atmósfera urbana como sustancia nociva para la salud del ser humano.
En la atmósfera, existen dos tipos de ozono: el estratosférico, que constituye la capa de ozono protectora de radiación UV (y contiene aproximadamente el 90% del O3); y el troposférico, que corresponde al generado en ambientes urbanos y es considerado un contaminante nocivo para la salud de la población cuando se respira en grandes cantidades.
Para el Dr. Francisco Cereceda, Director del Centro de Tecnologías Ambientales (CETAM) y profesor del Departamento de Química de la Universidad Técnica Federico Santa María, es sumamente importante preocuparse de cuantificar e identificar los compuestos químicos que generan este ozono (los precursores), ya que afecta negativamente la salud humana y de la biósfera.
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El O3 se genera como un contaminante subproducto del denominado smog fotoquímico, que implica la presencia en la atmósfera urbana de COVs, óxidos de nitrógeno (NOx) y luz solar (gran radiación). Por este motivo, este fenómeno de contaminación atmosférica se produce principalmente en primavera-verano. Adicionalmente, los precursores son emitidos por fuentes fijas y móviles, cuyo origen puede ser antropogénico y/o natural, por lo que su control y mitigación es muy complejo”, señaló Cereceda.
Compuestos Orgánicos Volátiles
En el marco del Proyecto financiado por CONAMA y el Gobierno de la Región de O´Higgins denominado “Diagnóstico e Inventario de Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs) y Campaña Fotoquímica”, dirigido por Cereceda con la colaboración de la Universidad Católica de Temuco y el Desert Research Institute (DRI) de Estados Unidos, la Investigadora de la División de Ciencias Atmosféricas del DRI, Dra. Barbara Zielinska, visito la USM para dictar una charla en relación al tema.
En
la exposición, la Dra. Zielinska (Ph.D en Química de la Polisch Academy of Science y Master en Ciencias en Química de la Technical University of Lodz, de Polonia) se refirió a la experiencia norteamericana en relación al problema del smog fotoquímico, donde dio a conocer la relevancia de los COVs emitidos por diferentes fuentes de emisión que forman parte importante en la formación del ozono urbano.
“Sobre las fuentes móviles (vehículos) lo más importante es controlar las emisiones de Óxido de Nitrógeno (NOx): Dióxido de Nitrógeno (NO2, formación) y óxido nítrico (NO, destrucción), ya que estas son muy importantes en el equilibrio de formación del ozono. El enfoque de los últimos años en E.E.U.U. y el mundo ha estado centrado en la regulación de los NOx. Sin embargo, cada vez es más claro que no basta con esto y hay que controlar paralelamente las emisiones de COVs”, sostuvo la Dra. Zielinska, Directora del Laboratorio Analítico Orgánico del DRI.
Emisión vegetal
Asimismo, Zielinska y
Cereceda discutieron sobre la importancia de analizar el tipo y cantidad de COVs que emite la vegetación autóctona de Chile, para poder decidir qué tipo de árboles se van a plantar en incitativas de reforestación o de construcción de áreas verdes en las ciudades, ya que existen diferentes tipos de árboles con distintas emisiones de COVs, precursores de ozono.
“La vegetación, en especial aquellos árboles que tienen olor como el eucaliptus, pinos y otras especies endémicas de Chile como el peumo, boldo y otros, son importantes emisores de COVs, por lo que es necesario tenerlos en cuenta a la hora de realizar los inventarios de emisiones. Para reducir el problema, no se pueden remover todos los árboles de una ciudad, pero lo que eventualmente se puede hacer, especialmente en áreas urbanas, es plantar árboles que emitan menor cantidad de componentes orgánicos”, explicó Zielinska.
Problemas en la salud y biosfera
Luego de su visita a la ciudad de Temuco, la Dra. Zielinska pudo percatarse del
elevado nivel de contaminación atmosférica en la zona, señalando que “Temuco está muy mal”, y comentó los severos problemas de salud que los contaminantes atmosféricos, como el PM10, COVs, y el ozono (sustancia altamente oxidante) pueden producir en la población de ciudades que tienen un grave problema de contaminación debido a la quema de leña (como es la capital de la región de la Araucanía).
“Las personas son sensibles al ozono, y dentro de los efectos que puede producir al ser humano, se puede encontrar irritación de las mucosas oculares y del sistema respiratorio, aumento en los problemas de asma y de enfermedades respiratorias y envejecimiento prematuro de la piel, entre otros”, afirmó Barbara Zielinska.
Por su parte, el Dr. Cereceda de la Universidad Santa María, indicó que los efectos de esta sustancia en la biosfera no es menor, ya que implica una “disminución de la productividad de las cosechas, deterioro de las hojas y frutos, y una mayor susceptibilidad a las enfermedades de los
cultivos”. Por este motivo, dijo, se deben hacer esfuerzos por entender los problemas de smog fotoquímico, como los que está haciendo la CONAMA de la VI Región al realizar este estudio y respetar los estándares nacionales para ozono como contaminante urbano”.
Fuente: UTFSM / Comunicaciones - 20/08/2009
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